Grey sea slug

À l'état adulte, Aeolidia papillosa est l'un des plus grands éolidiens observables dans les eaux côtières, mesurant généralement entre 5 et 12 cm de longueur. Son corps est large, plutôt aplati et se termine par une queue pointue. Ce qui frappe immédiatement l'observateur, c'est son aspect de "tapis de laine" ou de pelage ébouriffé provoqué par ses cérates (les papilles dorsales). La coloration globale est extrêmement variable car elle dépend directement des anémones qu'elle consomme. Elle oscille entre le gris souris, le brun chocolat, le beige-rosé et le jaunâtre. Le dos et les appendices sont fréquemment mouchetés de minuscules points blancs opaques, lui conférant un aspect givré ou poudré. Pour repérer et identifier à coup sûr l'espèce, recherchez ces critères structurels : – La zone nue dorsale : une plage en forme de triangle ou de "V" inversé est visible sur le dessus, partant de l'avant de la tête (entre les tentacules) et s'étendant vers la zone cardiaque. Cet espace est totalement dépourvu de papilles. – La densité des cérates : le dos est recouvert de très nombreuses rangées transversales serrées (jusqu'à 25 rangées) portant des appendices fins. – Des rhinophores lisses : les deux antennes sensorielles supérieures (rhinophores) ne possèdent ni lamelles ni anneaux, elles sont entièrement lisses. – Tentacules de la tête : les tentacules oraux (autour de la bouche) sont longs et bien développés. Les angles antérieurs du pied forment également de petites extensions pointues (tentacules pédieux). La ponte se présente sous la forme d'un long cordon gélatineux très ondulé, disposé à plat en une spirale lâche ou un motif concentrique. Ce ruban n'est pas lisse : il subit des constrictions régulières qui lui donnent un aspect de zigzag très serré ou de "chapelet de petites saucisses". Sa couleur varie en fonction des pigments absorbés lors des récents repas de l'adulte, allant du blanc pur au rose clair ou à l'orangé.