Four-sided Ark

Surnommée par certains malacologues anglo-saxons le « pont d'envol de porte-avions » (aircraft carrier flight deck) en raison de la vaste surface plate située entre ses crochets, la petite Arche tétragonale passe toute sa vie clandestine encastrée dans des failles rocheuses, arrimée à la pierre par un câble de soie végétale (le byssus) à la surprenante teinte vert olive ! Description observable à l'oeil nu À l'oeil nu, Tetrarca tetragona apparaît comme un coquillage de taille réduite à moyenne (mesurant couramment 1,5 à 3 cm de longueur, avec des spécimens atteignant au maximum 4 à 5 cm). Il se distingue par son volume très bombé et enflé, qui lui donne un aspect lourd par rapport à sa longueur. Observé dans son milieu, ce coquillage est rarement propre : sa surface calcaire blanchâtre ou jaunâtre est la plupart du temps dissimulée par une couche organique brune (le périostracum) et par un empilement de micro-organismes encroûtants tels que des algues corallines ou des tubes de vers marins. Lorsqu'on examine les valves fermées par-dessus, l'espace entre les sommets forme une large cuvette triangulaire ornée de petites plaques brunâtres correspondant à la zone d'insertion du ligament. Clés et caractères d'identification Coquille présentant un contour nettement quadrangulaire ou trapézoïdal, très anguleux, rappelant la forme d'un petit coffre ou d'un parallélépipède. Présence d'une carène postérieure aiguë et saillante partant du crochet et s'étendant jusqu'à l'angle postéro-ventral de la valve. Aire cardinale particulièrement large, formant un plateau déprimé et spacieux qui maintient les crochets largement écartés l'un de l'autre. Ligne de charnière parfaitement droite et allongée, pourvue d'une suite ininterrompue de 40 à 50 petites dents fines (charnière taxodonte). Bord ventral entaillé d'une large échancrure byssale centrale laissant sortir une masse dense de byssus teintée de vert à brun-vert. Sculpture externe composée de fines côtes rayonnantes croisées par des lignes de croissance concentriques, donnant à la surface un relief finement réticulé. Surface externe tapissée d'un périostracum brun mat à noirâtre, fréquemment revêtu de concrétions calcaires ou d'organismes marins. Intérieur de la coquille d'un blanc cassé terne, bordé de brun et arborant parfois des teintes violacées ou verdâtres au niveau des empreintes musculaires.