Possible confusions
Barnea candida (Pholade blanche)
Plus petite (taille maximale de 6 à 7 cm), coquille plus mince et translucide, ne possédant qu'une seule plaque accessoire dorsale au lieu de quatre.
Petricola pholadiformis (Fausse pholade)
Espèce d'origine nord-américaine ; possède une charnière classique munie de dents, aucune plaque accessoire dorsale et pas d'apophyse interne.
Zirfaea crispata (Pholade rugueuse)
Coquille plus trapue et ouverte en losange, distinctement divisée en deux parties par un profond sillon vertical oblique au milieu de chaque valve.
Lithophaga lithophaga (Datte de mer)
Coquille marron foncé, lisse et cylindrique (famille des Mytilidae), qui fore le calcaire par dissolution chimique acide et non par abrasion mécanique.
Biotope / Habitat
Pholas dactylus est une espèce strictement endolithique (qui habite l'intérieur de la roche) et lithophage (qui creuse la matière minérale). Dès sa fixation à l'état larvaire, elle creuse un terrier cylindrique vertical sur mesure dans des substrats compacts mais friables : craie, calcaire marneux, schistes tendres, grès friable, tourbe fossile ou marnes compactes.
Le forage est un processus mécanique : le mollusque s'ancre fermement au fond de sa loge grâce à son pied transformé en ventouse musclée, puis imprime à ses valves rugueuses de lentes rotations oscillatoires. Les aspérités de la coquille rabotent progressivement la roche. Comme le terrier s'élargit avec l'âge tandis que l'orifice supérieur reste étroit pour laisser passer les seuls siphons, l'adulte se retrouve prisonnier à vie de sa cavité.
L'espèce vit depuis la frange inférieure de l'estran (zone des marées de vives-eaux) jusqu'à une vingtaine de mètres de profondeur. Elle possède en outre la capacité de produire une bioluminescence bleu-vert par réaction enzymatique (système luciférine-luciférase découvert chez cette espèce par le physiologiste Raphaël Dubois en 1887).
Mode d'alimentation : Bien qu'elle creuse la pierre, la pholade ne consomme pas la matière rocheuse extraite. C'est un organisme microphage suspensivore (filtreur actif). En période d'immersion, elle déploie ses siphons hors du trou de forage : le siphon inhalant aspire l'eau de mer chargée de phytoplancton, de diatomées, de bactéries et de détritus organiques en suspension. Les branchies filtrent ces particules et les acheminent le long de gouttières ciliées jusqu'à la bouche, tandis que le siphon exhalant rejette l'eau désoxygénée et les particules impropres à la digestion (pseudo-fèces).
Distribution
Pholas dactylus est largement distribuée sur les façades maritimes européennes et péri-méditerranéennes :
Océan Atlantique Nord-Est : depuis le sud de la mer du Nord et les côtes des îles Britanniques, la Manche, le golfe de Gascogne, jusqu'aux rivages de la péninsule Ibérique, du Maroc et de la Mauritanie.
Bassin méditerranéen : présent sur l'ensemble du pourtour méditerranéen (côtes nord et sud) ainsi qu'en mer Noire.
