Species sheet

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Leopard worm

Hesione sicula

AnimalsWormsWandering polychaete annelids (Errant)
Le genre Hesione regroupe des vers annélides polychètes particulièrement esthétiques, souvent surnommés "Vers léopards" en raison de leur robe tachetée ou striée. Hesione sicula est l'espèce emblématique du bassin méditerranéen et de l'Atlantique nord est. Corps : Court, trapu, de forme cylindrique ou légèrement fuselée. Il est composé de 16 segments (un nombre fixe et caractéristique du genre). Taille : Généralement entre 3 et 6 cm de long. Tête (Prostomium) : Elle porte deux petites antennes et deux paires d'yeux foncés. Elle est munie d'une trompe (proboscis) rétractable qu'elle peut dévaguer pour capturer ses proies. Parapodes : De longs appendices latéraux (soies) sont présents sur chaque segment, lui donnant une allure "hérissée". La coloration constitue le critère le plus simple pour l'identifier sur le terrain : - Fond : Couleur crème, beige ou rosâtre. - Motif : Orné de stries transversales (perpendiculaires à l'axe du corps) de couleur brun-rouge ou chocolat. Ces lignes sont généralement continues et très régulières sur le dos. - Éclat : La peau présente souvent des reflets irisés (métalliques) lorsqu'elle est éclairée directement.

Possible confusions

Confusion possible avec Hesione splendida mais cette espèce est tropicale. On la trouve principalement dans l'Océan Indien, la Mer Rouge et le Pacifique. De plus, Ses motifs sont souvent décrits comme des lignes longitudinales (dans le sens de la longueur) jaunâtres ou beiges sur un fond sombre, lui donnant un aspect plus "filé".

Biotope / Habitat

Milieu : On le trouve principalement dans l'étage infralittoral (entre 0 et 50 m de profondeur). Substrat : Il affectionne les fonds rocheux, les anfractuosités, sous les pierres, ou caché parmi les algues et les herbiers de Posidonies. Comportement : C'est un prédateur actif, rapide, qui chasse de petits invertébrés la nuit. Le jour, il reste souvent dissimulé.

Distribution

Zone principale : Mer Méditerranée (très commun). Zone secondaire : Océan Atlantique Nord-Est (proche des côtes ibériques et marocaines).

Distribution map

Geographic areas (BioObs)

Western MediterraneanMediterranean - Alboran SeaNorth-East AtlanticChannel & North

Observation type

Scuba divingApnea / SnorkellingForeshore / Shoreline

Other common names

  • PantherwurmGerman (Germany)
  • Ver léopardFrench (France)
  • LuipaardwormDutch (Netherlands)

Other invalid scientific names

  • Hesione steenstrupii Quatrefages, 1866

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INPN — Hesione siculaGBIF — Hesione sicula

Sources

How to cite this BioObs sheet?

BioObs, 08/04/2026 : Hesione sicula, https://bioobs.fr/en/species-sheets/282

Modification history

  • Modified by Pascal COATNOAN on 30/03/2026

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