Possible confusions
- Autres espèces de tarets (Lyrodus pedicellatus, Bankia gouldi, Nototeredo norvagica) :
La distinction repose quasi exclusivement sur la forme des palettes postérieures (celles du genre Bankia sont en forme de plume articulée, alors que celles de Teredo navalis sont simples et spatulées).
- Annélides polychètes tubicoles (Serpula, Hydroides) :
Fabriquent également des tubes calcaires blanchâtres, mais vivent fixés à la surface des supports (sans percer le bois) et possèdent un panache branchial coloré à la place d'une coquille et de siphons.
- Crustacés isopodes perforateurs (Limnoria lignorum ou gribbles) :
Attaquent aussi le bois immergé, mais forment des galeries de surface très petites et en réseau sans créer de tube calcaire.
Biotope / Habitat
Le taret naval est un organisme xylophage endobenthique vivant exclusivement à l'intérieur de supports en bois immergés (poteaux de pontons, navires en bois, épaves, bois flotté).
C'est une espèce euryhaline et eurytherme capable de supporter des salinités très faibles à fortes (de 5 à 35 PSU) ainsi que des températures variant de 0 à 30 °C. Il survit plusieurs semaines en anoxie en scellant son orifice avec ses palettes calcaires.
Sur le plan reproducteur, l'espèce est hermaphrodite protandre (les individus débutent comme mâles avant de devenir femelles). La fécondation s'effectue dans la cavité branchiale de la femelle, qui libère ensuite des milliers de larves véligères dans le milieu pélagique. Après deux à trois semaines de vie planctonique, la larve se fixe sur un morceau de bois, se métamorphose et commence son forage.
Le taret naval associe deux modes de nutrition complémentaires :
Xylophagie partielle : il râpe les fibres de bois à l'aide de sa coquille. La digestion de la cellulose et de la lignine est assurée grâce à une symbiose avec des bactéries endosymbiotiques Teredinibacter turnerae abritées dans ses branchies, capables d'émettre des enzymes cellulases et de fixer l'azote de l'eau.
Microphagie filtrante : il aspire l'eau de mer via son siphon inhalant pour en filtrer le phytoplancton et les particules organiques en suspension.
Distribution
Considéré comme cryptogénique (probablement originaire de l'Atlantique Nord-Est), le taret naval a été véhiculé à travers le monde par le commerce maritime. Il est aujourd'hui présent de manière cosmopolite dans toutes les mers tempérées, subtropicales et tropicales (Océan Atlantique, Mer du Nord, Mer Baltique, Méditerranée, Océan Pacifique).
