Abalone

L'ormeau méditerranéen est un grand gastéropode dont la taille est de l'ordre 6 à 8 cm (jusqu'à 15 cm en captivité). Sa coquille est forme d'oreille humaine, ovale et aplatie. Elle présente une large ouverture sans opercule. Une série d'orifices arrondis se forment au cours de l'accroissement de la coquille. Ils sont obturés au fur et à mesure que d'autres apparaissent. 5 ou 6 seulement demeurent ouverts à la fois par lesquels sortent des appendices tentaculaires à rôle sensoriel. De couleur variable (gris verdâtre à marbrée de brun rouge), les stries de croissance sont visibles sur l'extérieur de la coquille qui est souvent recouverte d'organismes encroûtants. Son intérieur est fortement nacré : une superposition régulière de couches de conchyoline et de cristaux d'aragonite lui donne un aspect irisé. Sa tête porte un paire d'yeux de couleur bleue et deux grands tentacules sensoriels. Son pied, de couleur brun vert, est très musclé : large et épais vers le centre, il est aminci sur les bords avec un grand nombre de tentacules. Il permet à l'animal d'adhérer fortement au substrat. Ses prédateurs sont nombreux : poissons, oiseaux de mer, loutres de mer, crabes étoiles de mer mais l'homme reste son premier prédateur. L'ormeau est également sensible à l'éponge perforante du genre Cliona qui fragilise sa coquille.