Common clione

Ne vous fiez pas à son allure féerique d'ange marin flottant paisiblement dans les eaux glacées : sous son corps translucide aux reflets d'or et de rubis, Clione limacina dissimule l'un des chasseurs les plus redoutables du monde planctonique, capable d'écarquiller sa tête en deux pour dévoiler ses tentacules et dévorer vivants les escargots des mers ! Clione limacina est un mollusque gastéropode pélagique totalement dépouillé de coquille à l'état adulte (ordre des Gymnosomes). – Silhouette générale : corps cylindrique et effilé se terminant en pointe conique vers la queue. La tête est distincte et sphérique. – Organes natatoires (parapodes) : le pied s'est transformé au cours de l'évolution en une paire de nageoires latérales souples (les « ailes »). Leurs battements synchronisés confèrent à l'animal une nage stationnaire ou ascendante très fluide. – Transparence et coloration : le tégument extérieur est quasi cristallin et translucide. La masse viscérale centrale, le système buccal et l'extrémité caudale se détachent nettement par une teinte orange vif à rouge cerise, due à la concentration de pigments caroténoïdes intégrés via son alimentation. – Taille observable : les individus mesurent en moyenne entre 1 et 3 cm. Dans les eaux très froides du haut Arctique, la sous-espèce nordique peut atteindre une taille exceptionnelle de 7 à 8,5 cm. – Appareil buccal réversible : en temps normal, la bouche demeure fermée. Lors de la prédation, la tête se fend pour projeter six cônes buccaux allongés et adhésifs. La ponte survient principalement au printemps et durant l'été, en synchronisation avec l'abondance du plancton. Les oeufs sont déposés sous la forme d'un ruban gélatineux ou d'une masse flottante transparente libérée directement en pleine eau. Chaque oeuf est minuscule, mesurant environ 0,12 mm de diamètre, enrobé dans une matrice mucilagineuse protectrice qui maintient la ponte à la surface des eaux.