Petit canard plongeur mesurant environ 38 à 42 cm
Envergure moyenne de 60 à 67 cm
Masse corporelle comprise entre 450 et 900 g
Corps compact et arrondi
Poitrine large et abdomen volumineux
Cou relativement court et épais
Tête ronde avec front légèrement bombé
Bec court, large et gris bleuté avec extrémité noire
Yeux blancs très visibles chez l'adulte
Plumage brun roux foncé sur l'ensemble du corps
Poitrine et flancs brun acajou chez le mâle
Ventre blanc nettement contrasté
Sous-caudales blanches bien visibles en vol
Ailes étroites adaptées à la plongée
Bande alaire blanche visible sur les rémiges
Queue courte et arrondie
Pattes gris foncé implantées vers l'arrière du corps
Doigts palmés favorisant la nage et la plongée
Dimorphisme sexuel peu marqué
Femelle au plumage plus terne et brunâtre
Jeunes individus plus pâles avec yeux brun foncé