Le sterlet est un poisson de morphologie primitive pouvant atteindre 125 cm de long pour un poids de 16 kg. Il présente un dos et des flancs gris à beige, avec des parties ventrales et latérales plus claires. Son corps est couvert de cinq rangées longitudinales de plaques osseuses. Il possède un museau étroit, pointu, et relevé vers le haut, avec quatre barbillons frangés sous la tête. La bouche protractile du sterlet est située sur la face inférieure de la tête, et la nageoire caudale hétérocerque a un lobe supérieur plus développé. L'espèce se distingue par ses 57 à 71 écussons latéraux blancs.
Possible confusions
Il y a de nombreuses espèces d'esturgeon
Biotope / Habitat
Il évolue dans un biotope divers, tant en eau douce qu'en eau saumâtre.
Ronyai A., Ruttkay A., Varadi L., Peteri A., 1991, Growth comparative trial of fingerlings of sterlet (Acipenser ruthenus L.) and that of its hybrid with male Siberian sturgeon (Acipenser baeri B.), Acipenser : actes du premier colloque international sur l'esturgeon, Bordeaux, 3-6 octobre 1989, Cemagref Editions, pp. 417-421