Possible confusions
- Juvéniles de grands lièvres de mer (Aplysia punctata, Aplysia fasciata) :
Les jeunes spécimens de ces espèces peuvent présenter des dimensions et teintes similaires. Cependant, leurs parapodes ne portent jamais la bordure sombre d'A. parvula, et le trou sur leur manteau est réduit à un petit pore discret.
- Espèces indo-pacifiques bordées de noir (Aplysia atromarginata, Aplysia nigrocincta) :
Longtemps confondues sous le même nom, ces espèces possèdent aussi une marge sombre mais s'en distinguent par la structure de leurs plis musculaires ou leur géographie.
Biotope / Habitat
Elle affectionne la zone infralittorale superficielle (de 0,5 m à 5 m de profondeur, parfois jusqu'à 25-30 m).
On la croise sur les fonds rocheux, les dalles coralliennes et les herbiers très éclairés où abondent les macroalgues.
Il s'agit d'un mollusque brouteur strictement herbivore. L'aplysie naine se nourrit prioritairement d'algues rouges (comme les genres Laurencia, Sphaerococcus ou Delisea). Elle séquestre les pigments et métabolites toxiques de ces algues pour se camoufler et synthétiser son encre défensive violette. Si elle consomme des algues vertes à défaut d'algues rouges, son corps prend une coloration nettement plus verdâtre.
Distribution
Historiquement considérée comme une espèce cosmopolite des mers tropicales et tempérées chaudes (Caraïbes, Méditerranée, Indo-Pacifique), la systématique récente (travaux de Golestani et al., 2019) restreint le nom A. parvula au bassin Atlantique Ouest et aux Caraïbes, tout en reconnaissant des formes soeurs très proches dans le reste des eaux chaudes du globe.
