Depilatory sea hare

Taille : L'une des plus grandes espèces de nudibranches/opisthobranches d'Europe. La longueur moyenne se situe entre 15 et 30 cm, certains spécimens atteignant 40 cm. Silhouette : corps mou, massif, trapu et haut, dépourvu de coquille externe. Une fine coquille interne cornée et transparente est dissimulée sous le manteau. Parapodes (replis latéraux) : les deux larges voiles latéraux sont soudés entre eux à leur base arrière, laissant une fente dorsale plus étroite que chez d'autres espèces du même genre. Tête et appendices : présence de deux rhinophores repliés en forme de tube fendu (évoquant des oreilles de lapin) sur le dessus de la tête, accompagnés de deux larges tentacules buccaux évasés à l'avant. Coloration : teinte générale allant du marron foncé au vert olive ou brun-jaunâtre, parsemée de taches pâles (blanchâtres ou verdâtres) irrégulières. Sécrétion défensive : en cas d'agression ou de stress, l'animal peut libérer un nuage d'encre visqueuse violacée pour troubler la vue de ses prédateurs. Reproduction : hermaphrodite simultané (possède les organes mâles et femelles fonctionnels en même temps). Lors de la saison de reproduction (printemps/été), les aplysies forment souvent des « chaînes de copulation » : les individus s'alignent en file indienne, chacun fécondant celui qui le précède tout en étant fécondé par celui qui le suit. Le saviez-vous ? La légende selon laquelle toucher ce géant des mers ferait irrémédiablement tomber les cheveux remonte à l'Antiquité romaine (citée par Pline l'Ancien). C'est cette croyance populaire qui lui a valu son nom d'espèce, depilans (« dépilatoire »), même si l'animal est en réalité totalement inoffensif pour l'humain !