Branched Sapsucker

Longtemps prise pour une limace de mer éolidienne en raison de ses papilles dorsales, Placida dendritica est en réalité une sacoglosse plus proche génétiquement des limaces terrestres que des nudibranches. En perçant l'unique cellule géante des algues siphonées avec sa dent radulaire pour en aspirer le cytoplasme, elle remplit son système digestif d'un réseau vert végétal. Ce fluide colore son corps par transparence et lui offre une tenue de camouflage idéale sur ses plantes nourricières ! Description morphologique (observable à l'oeil nu et à la loupe) Placida dendritica mesure habituellement entre 3 et 8 mm, les plus grands individus atteignant 11 mm de longueur en Europe. Le corps est allongé, de couleur blanc translucide à blanchâtre-verdâtre. Son aspect est dominé par le réseau arborescent vert de la glande digestive qui traverse le derme. La sole du pied est étroite, souple et translucide, avec un bord antérieur arrondi et élargi sans protubérances latérales. La partie postérieure du pied (le métapodium) se prolonge en une queue effilée qui dépasse fréquemment l'ensemble des papilles dorsales. La longueur totale de l'animal déployé équivaut à environ 8 fois la largeur de son pied. Caractères diagnostiques et clés d'identification Réseau digestif d'aspect arborescent (dendritique) : Présence d'une glande digestive interne de teinte verte à brun-olive qui se ramifie à travers tout le corps, la tête, le pied et la queue (métapodium). Des diverticules vert foncé s'étendent à l'intérieur de chaque rhinophore et jusqu'au sommet de chaque cérate. Organisation et structure des cérates : Disposés latéralement chez l'adulte en groupes distincts (jusqu'à 9 groupes par côté comprenant chacun 2 à 4 cérates). Les cérates les plus développés occupent la position la plus dorsale, tandis que les plus petits se situent plus bas sur les flancs. Cérates translucides sans cnidosac terminal, mouchetés de petits points pigmentaires blancs en surface. Rhinophores et caractéristiques céphaliques : deux rhinophores lisses, translucides, enroulés sous forme de tubes fendus sur leur face ventrale lorsqu'ils sont orientés horizontalement. Les points de pigment blanc y sont plus condensés dans la zone distale (vers l'extrémité). Un oeil noir bien visible est implanté de chaque côté de la tête, exactement à la base externe de chaque rhinophore. Absence totale de tentacules oraux et de tentacules propodiaux. Organes internes et structures visibles : le péricarde forme une bosse en arrière de la tête, à l'avant de laquelle s'ouvre l'anus de couleur légèrement rosée. Des ovotestis sphériques et blanchâtres sont visibles par transparence sur les flancs ou au niveau de la sole pédieuse. La ponte est déposée directement sur les frondes de ses algues nourricières (Bryopsis ou Codium). Elle forme un ruban gélatineux enroulé en une spirale plate d'environ un tour et demi. Une seule ponte contient jusqu'à 850 oeufs chez les populations atlantiques européennes.