Les confusions possibles
- Hermaea boucheti :
Aspect et taille identiques, mais H. boucheti arbore une tache blanche très nette située sur la zone péricardique (juste derrière la tête), absente chez H. bifida.
- Espèces du genre Placida (ex. P. tardyi, P. cremoniana) :
Les rhinophores sont simples et tronqués (non bifides à la pointe) ; la disposition des cérates et le schéma de pigmentation diffèrent.
- Calma glaucoides :
Nudibranche carnivore se nourrissant d'oeufs de poissons. Il se distingue par la présence de tentacules oraux bien développés et de rhinophores lisses et non fendus.
Biotope / Habitat
Biotope : il affectionne les zones côtières abritées du bas de l'estran jusqu'à 20 mètres de profondeur. On le trouve fixé sur les thalles d'algues rouges, au sein d'herbiers de phanérogames marines (Posidonia, Zostera) ou encore dans des milieux lagunaires peu profonds (comme le bassin de Thau).
Moeurs : organisme benthique et solitaire. Au repos, l'animal rétracte ses cérates qui deviennent alors plus courts et plus épais. Lorsqu'il rampe sur la végétation, ses papilles se déploient et son corps s'étire au maximum.
Défense : lorsqu'il est dérangé ou prédaté, ce gastéropode rejette une substance volatile fortement odorante à base de composés sulfurés acides pour repousser ses agresseurs.
Alimentation : Hermaea bifida appartient à l'ordre des Sacoglossa, un groupe de mollusques herbivores spécialisés. Il consomme principalement des algues rouges (Rhodophytes) issues des genres Griffithsia, Delesseria, Ceramium, Heterosiphonia ou Halurus, et occasionnellement des algues vertes (Ulva).
Distribution
On retrouve cette espèce assez largement à travers l'Atlantique nord-est (des côtes scandinaves et britanniques aux côtes atlantiques de la péninsule Ibérique), en mer du Nord, en mer de la Manche ainsi qu'en mer Méditerranée.
Elle a aussi été ponctuellement signalée le long de la côte est américaine et dans les Caraïbes.
