Lièvre de mer verruqueux

Si la plupart des lièvres de mer préfèrent nager en agitant leurs nageoires ou projeter un nuage d'encre violette pour s'échapper, Dolabrifera dolabrifera a choisi une tout autre stratégie : elle se colle fermement aux rochers, refuse d'émettre de l'encre violette et se déplace à la manière d'une sangsue ! Son camouflage est tellement poussé qu'on la prendrait facilement pour un simple morceau de roche couverte de microalgues. Description observable à l'oeil nu Taille : généralement comprise entre 3 et 8 cm, pouvant exceptionnellement atteindre environ 10 cm à pleine extension. Couleur et motif : la livrée est extrêmement polymorphe. Elle va du vert olive moucheté au brun chocolat, en passant par le beige, le rose, le marron ou l'orangé. De petites taches plus claires créent un motif de camouflage imitant la roche ou les algues encroutantes. Texture cutanée : le tégument est parsemé de petits tubercules denses portant de minuscules papilles rétractiles qui se résorbent à la conservation ou au toucher. Tête et structures sensorielles : elle possède deux paires d'appendices enroulés : des tentacules oraux à l'avant et deux rhinophores dressés vers le haut ressemblant à des oreilles de lapin. À la base des rhinophores se distinguent deux petits yeux noirs punctiformes. Pour identifier à coup sûr Dolabrifera dolabrifera, il convient de vérifier l'association des critères anatomiques suivants : Morphologie dorso-ventrale aplatie : Contrairement aux lièvres de mer classiques au corps haut et bombé, cette espèce est très affaissée sur le substrat. Profil élargi à l'arrière : le corps est évasé et arrondi dans sa partie postérieure, puis s'affine progressivement vers la tête. Parapodes fusionnés : les replis latéraux (parapodes) sont soudés sur la quasi-totalité du dos. Ils ne laissent qu'une fente étroite vers l'arrière d'où dépassent deux petites valves formant des siphons (inhalant et exhalant) alimentant la cavité palléale. Sillon spermatique visible : une ligne longitudinale claire longe le côté droit du corps, reliant la cavité génitale arrière à l'organe copulateur situé sous le tentacule buccal droit. Coquille interne réduite : la coquille n'est pas visible extérieurement ; elle est minuscule, calcaire et prend la forme d'un fer de hache (origine du nom de genre Dolabrifera, du latin dolabra, « hache »). Locomotion en « sangsue » : L'animal se déplace par arpentage : il ancre son disque pédieux postérieur, étire son cou vers l'avant, ventouse sa tête au rocher, puis ramène l'arrière de son corps. Contrairement à la plupart des aplysies qui déposent des écheveaux d'oeufs désordonnés évoquant un plat de spaghettis mélangés, la ponte de Dolabrifera dolabrifera est très structurée et reconnaissable. Elle prend la forme d'un ruban plat et étroit, de couleur translucide, blanchâtre à jaunâtre clair. Le ruban est soigneusement fixé par la tranche contre la paroi inférieure d'une roche ou d'un bloc de corail mort. Il est disposé en un zigzag géométrique régulier bien ordonné. Ce cordon protège des milliers de capsules renfermant les embryons, qui se développent avant de se libérer sous forme de larves nageuses (véligères).