Les confusions possibles
À cause de sa taille réduite, Tergipes tergipes partage son habitat avec plusieurs autres micro-nudibranches éolidiens. Les éléments ci-dessous synthétisent les critères visuels pour éviter les erreurs :
- Le petit éolidien Eubranchus exiguus :
Agencement des cérates : plus nombreux, disposés en bouquets ou rangées denses ;
Aspect des rhinophores : ornés d'anneaux ou de bandes sombres bien visibles ;
Signe distinctif majeur : silhouette nettement plus trapue et cérates marbrés.
- L'eubranchus à cordon sombre Eubranchus prietoi :
Agencement des cérates : disposés par paires parfaitement opposées sur le dos ;
Aspect des rhinophores : lisses mais parsemés de taches opaques ou jaunâtres ;
Signe distinctif majeur : absence totale de lignes céphaliques rouges.
- Tenellia adspersa :
Agencement des cérates : cérates peu nombreux mais de forme allongée/fusiforme ;
Aspect des rhinophores : très courts, presque rudimentaires ;
Signe distinctif majeur : vit préférentiellement sur l'hydraire Cordylophora en eau très saumâtre.
- Embletonia pallida :
Agencement des cérates : disposés en rangées latérales simples ;
Aspect des rhinophores : absents (remplacés par des lobes buccaux élargis) ;
Signe distinctif majeur : L'absence de véritables tentacules sur le dessus de la tête l'exclut immédiatement.
Biotope / Habitat
Tergipes tergipes évolue principalement dans la zone de balancement des marées (zone intertidale) ainsi que dans l'infralittoral peu profond, depuis la surface jusqu'à environ 20 mètres de profondeur.
C'est une espèce euryhaline : elle tolère de fortes baisses de salinité, ce qui lui permet de coloniser les estuaires, les fjords ou les eaux saumâtres (jusqu'à un seuil de 10 ‰).
Elle s'installe partout où ses proies se développent (hydraires), à savoir sur les structures portuaires, les coques de navires, les cordages ou les parois rocheuses riches en algues de type laminaires.
Ce nudibranche est un prédateur strictement carnivore et hautement spécialisé (sténophage). Il se nourrit de manière quasi exclusive de micro-organismes coloniaux appelés hydraires.
Sa cible favorite est l'obélie géniculée Obelia geniculata, un petit hydraire blanc qui pousse abondamment en touffes sur les frondes de grandes algues brunes. Il consomme occasionnellement d'autres genres proches comme Laomedea ou Gonothyraea.
Distribution
Ce mollusque bénéficie d'une distribution amphi-atlantique (des deux côtés de l'Atlantique) particulièrement vaste :
Atlantique Est : présent depuis les eaux froides de l'Islande et de la Norvège jusqu'en mer Méditerranée, en incluant la mer du Nord, la Manche et la mer Baltique.
Atlantique Ouest : signalé sur la façade est du continent américain, depuis Terre-Neuve et le Canada jusqu'aux côtes du Brésil.
