Flabelline rouge

La coryphelle verruqueuse est un petit gastéropode marin sans coquille appartenant au groupe des nudibranches éolidiens. Souvent appréciée des plongeurs pour ses couleurs contrastées, elle demande une observation attentive pour ne pas être confondue avec ses proches parentes. En milieu naturel, la coryphelle verruqueuse mesure généralement entre 15 et 35 mm de long. Toutefois, les individus vivant dans des eaux très riches en nourriture peuvent atteindre une taille maximale supérieure à 60 mm. Son corps est allongé, de teinte blanc translucide à gris clair. Le dos est recouvert de grappes denses de cérates (entre 5 et 7 bouquets transversaux de chaque côté chez les spécimens adultes). La couleur de ces cérates est dictée par ce qu'ils contiennent : les ramifications de leur glande digestive offrent des nuances allant du rouge vif à l'orange brique, ou plus rarement du brun foncé. À l'avant de la tête, on distingue deux paires de tentacules : les tentacules buccaux, très longs et pointant vers les côtés, et les rhinophores sur le dessus, tous terminés par une touche de blanc opaque. Pour identifier l'espèce à coup sûr, les biologistes se basent sur quatre caractéristiques combinées : – L'anneau subapical : présence d'un fin cercle blanc opaque (parfois partiel) juste en dessous de la pointe terminale de chaque cérate. – La ligne du dos : une bande blanche opaque et discontinue court au milieu du dos, devenant continue et très nette sur la partie supérieure de la queue. – L'absence de lignes latérales : les flancs du corps ne possèdent aucune ligne de couleur blanche ou contrastée (critère d'exclusion majeur). – Des rhinophores lisses : les deux antennes supérieures (rhinophores) sont lisses ou très légèrement ridées, mais n'arborent jamais de lamelles ou de cercles marqués. La reproduction a lieu principalement de la fin de l'hiver jusqu'au début de l'été. La ponte se présente sous la forme d'un long cordon gélatineux très fin, de couleur blanche ou légèrement rosée. L'animal dépose ce fil en décrivant une trajectoire circulaire d'une régularité remarquable, formant une spirale plate et géométrique évoquant le déroulement d'un ressort d'horlogerie. Ces spirales d'oeufs sont généralement fixées directement sur les tiges rigides des hydraires dont elles se nourrissent, ou parfois à même la roche.