Les confusions possibles
Le polycère à quatre lignes Polycera quadrilineata : La forme sombre ou fortement tachetée de ce polycère peut arborer un pointillé noir et orange similaire sur fond blanc. Cependant, il possède des lignes orange longitudinales bien visibles et, surtout, ses rhinophores ne possèdent pas de large gaine membraneuse en forme d'aile. De plus, sa tête est bordée de petits filaments frontaux (4 à 6 pointes).
Le polycère de Madère Polycera madeirae : Également blanc et tacheté, mais il présente des extensions digitiformes (en forme de petits doigts) autour du voile frontal de la tête, structures absentes chez Thecacera.
Le thécacère du Pacifique Thecacera pacifica : Il partage la même silhouette générale et les mêmes rhinophores ailés, mais sa couleur de fond est orange vif translucide avec des pointes bleu cobalt et noir à l'extrémité de ses appendices, ce qui exclut toute confusion à l'oeil nu.
Biotope / Habitat
Ce nudibranche apprécie les eaux côtières tempérées à tropicales, de la zone de balancement des marées jusqu'à environ 35 mètres de profondeur.
C'est une espèce typique des communautés de salissures marines (fouling) : on la déniche fréquemment dans les ports, sur les pontons, les structures en bois, les coques de bateaux ou les cordages artificiels suspendus, là où ses proies se développent en abondance.
C'est un carnivore hautement sélectif. Elle se nourrit exclusivement de bryozoaires arborescents (de minuscules animaux coloniaux qui forment des structures ressemblant à de petits arbustes ou à des" algues" rigides). Elle cible presque uniquement les colonies du genre Bugula, comme Bugula plumosa ou Bugula neritina, dont elle broute les polypes.
Distribution
Décrite à l'origine sur les côtes sud de l'Angleterre, cette espèce possède aujourd'hui une répartition qualifiée de cosmopolite, bien que discontinue :
- Atlantique Est : Des îles Britanniques jusqu'à l'Afrique du Sud, incluant parfois la mer Méditerranée.
- Atlantique Ouest : Des côtes du Massachusetts (États-Unis) jusqu'au Brésil.
- Indo-Pacifique : Signalée au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Le rôle des navires : Sa présence dans des zones géographiques si éloignées s'explique par le trafic maritime. Les bryozoaires du genre Bugula colonisent facilement la coque des navires ; Thecacera pennigera et ses pontes voyagent ainsi tout autour du globe en tant qu'espèce introduite.
