Taille : 40 cm jusqu'à 65 cm pour certains mâles
Couleur : blanc, sombre, tacheté, très variable car la couleur est dûe aux chromatophores (cellules pigmentaires qui recouvrent la peau)
Aspect : corps effilé, deux nageoires triangulaires latérales, oeil gros, bouche avec bec très dur, 10 tentacules dont 2 plus longs, coquille interne (plume)
Projette de l'encre pour masquer sa fuite.
Leur activité est essentiellement nocturne.
Les pontes de calmar se présentent sous forme de capsules blanches gélatineuses en forme de haricots, contenant chacune plusieurs dizaines à centaines d'oeufs d'une taille de 2 x 1,5 mm environ. Les supports sont des substrats solides, fréquemment le plafond d'anfractuosités, mais aussi des cordages, des branchages de bois coulés, des tubes de ver, des gorgones, ... Les pontes de l'espèce Loligo forbesi sont plus claires, les oeufs plus grands et plus allongés (2 x 3 mm environ).
Les pontes ont lieu toute l'année mais sont plus fréquentes au printemps, l'éclosion a lieu 3 à 10 semaines après la ponte selon la température.