Petit rorqual

Il mesure généralement entre 7 et 10 mètres de long à l'âge adulte, bien que certains spécimens puissent atteindre 11 mètres. Son poids se situe entre 5 et 10 tonnes. Son corps est fusiforme, avec une petite tête et un rostre effilé en forme de V. Ses nageoires pectorales sont petites, avec la présence caractéristique d'une bande blanche distincte sur chacune d'elles. La nageoire dorsale, située aux deux tiers du dos, est recourbée vers l'arrière. La coloration est gris foncé à noire, avec des flancs plus clairs et un ventre blanchâtre. Il se nourrit principalement de petits poissons, comme le hareng et le maquereau, ainsi que de krill. Il existe plusieurs sous-espèces qui s'expliquent par un phénomène évolutif appelé la spéciation par isolement géographique (ou spéciation allopatrique) sans qu'il soit suffisant pour empêcher la reproduction (sauf dans plusieurs millions d'années). Ces sous-espèces sont les suivantes : - Le petit rorqual de l'Atlantique Nord Balaenoptera acutorostrata acutorostrata : vit dans les eaux de l'océan Atlantique Nord et migre vers les zones arctiques en été. - Le petit rorqual du Pacifique Nord Balaenoptera acutorostrata scammoni : Cette population distincte habite les eaux du nord de l'océan Pacifique. - Le petit rorqual nain ou pygmée Balaenoptera acutorostrata subsp. une sous-espèce non encore formellement attribuée : présent dans l'hémisphère Sud (notamment entre l'Australie et le sud de l'Afrique, et parfois observé plus au nord comme à La Réunion). Il se distingue par des caractéristiques morphologiques particulières, comme l'absence ou la variation de la bande blanche sur les nageoires pectorales selon les populations. - Anciennement considéré comme une sous-espèce, le petit rorqual de l'Antarctique est aujourd'hui considéré comme une espèce à part entière : Balaenoptera bonaerensis.