Les confusions possibles
- Le couteau arqué Ensis magnus :
Possède une coquille légèrement arquée et des bords dorsal/ventral non rigoureusement parallèles.
- Le couteau sabre Ensis ensis :
Plus petit (taille maximale 10 à 13 cm) et très nettement incurvé en forme de sabre.
- Le couteau américainEnsis leei :
Présente une courbure régulière et un périostracum souvent plus verdâtre.
- Le couteau droit commun Solen marginatus :
Se distingue immédiatement par la présence d'un profond sillon vertical situé juste en arrière du bord antérieur de chaque valve (caractère propre au genre Solen, absent chez Ensis).
Biotope / Habitat
Le couteau droit colonise les fonds sédimentaires meubles composés de sable fin à moyen, bien oxygénés et pauvres en limon.
Il s'installe depuis la limite inférieure du littoral (découverte lors des grandes marées de vive-eau) jusqu'à des profondeurs subtidales d'environ 50 mètres.
Il s'agit d'une espèce endobenthique sténohaline qui vit enfouie verticalement dans le substrat. Il creuse un terrier permanent dans lequel il se déplace verticalement. Lorsque l'eau le recouvre, l'animal remonte au sommet de son tube pour affleurer à la surface du sable, laissant déceler sa présence par deux petits orifices contigus formant un motif en "8" (ou trou de serrure double). À la moindre vibration mécanique du sol, le pied se gorge de fluide, s'ancre profondément dans le sable et tracte brutalement l'animal vers le bas.
Le couteau droit est un organisme microphage et filtreur suspensivore. Lorsqu'il affleure à la surface du sédiment, il aspire l'eau ambiante par son siphon inhalant. L'eau traverse ses cténidies (gilles) qui piègent les particules nutritives en suspension — principalement du phytoplancton, des bactéries et de la matière organique détritique — grâce à un tapis de mucus et des cils vibratiles qui les acheminent vers la bouche. L'eau filtrée ainsi que les pseudofèces sont expulsées par le siphon exhalant.
Distribution
Le couteau droit est largement réparti le long des côtes de l'Atlantique Nord-Est.
On le rencontre depuis le sud de la Norvège et la mer Baltique occidentale jusqu'au Maroc, en passant par les îles Britanniques, la mer du Nord, la Manche et le golfe de Gascogne.
Il est également présent de manière plus disséminée dans le bassin méditerranéen.
