Les confusions possibles
- Rissoa parva : coquille plus petite (2 à 5 mm), plus solide, munie d'une varice labiale très nette sur le bord de l'ouverture et portant souvent une tache sombre caractéristique en forme de demi-lune sur la partie supérieure du labre.
- Rissoa guerinii : coquille plus allongée et élancée, arborant des côtes axiales très régulières et fortement marquées qui s'arrêtent brusquement à la périphérie du dernier tour.
- Pusillina inconspicua : taille minuscule (1,5 à 2,5 mm), coquille plus globuleuse aux tours très arrondis, dépourvue de bandes axiales colorées nettes.
- Cingula cingillus : coquille non perforée, caractérisée par de nettes bandes horizontales spirales rousses ou brunes sur fond clair, sans côtes axiales verticales.
Biotope / Habitat
Cette espèce est un hôte caractéristique des herbiers de phanérogames marines, en particulier les zostères (Zostera marina et Zostera noltei), et plus rarement les posidonies (Posidonia oceanica) ou certaines macroalgues photophiles (Fucus, Cystoseira).
Elle évolue de la zone intertidale inférieure (étage infralittoral supérieur) jusqu'à environ 15 mètres de profondeur. C'est un organisme principalement épiphytique qui vit directement accroché aux pales et gaines foliaires des plantes marines.
Rissoa membranacea est un micro-brouteur détritivore et herbivore. Elle se nourrit du film biologique (diatomées, micro-algues épiphytes, bactéries) déposé à la surface des feuilles de phanérogames. L'animal est actif de jour comme de nuit, glissant le long des végétations grâce à la ciliature de son pied et à la sécrétion d'un fil de mucus assurant son maintien face au clapot.
Rissoa membranacea constitue un véritable bioindicateur de l'état de santé des herbiers marins.
Son polymorphisme sculptural suscite un vif intérêt évolutif : la forme lisse est prédominante dans les herbiers d'eaux très calmes sur feuilles lisses, tandis que la forme sculptée à côtes axiales offre une résistance mécanique accrue dans les zones soumises au courant.
Pour le plongeur ou le randonneur palme-masque-tuba, l'intérêt réside dans la recherche méticuleuse de cette faune minuscule fixée sur les feuilles de zostères à faible profondeur.
Distribution
L'espèce est distribuée dans tout l'Atlantique Nord-Est, depuis la mer Baltique et les côtes scandinaves jusqu'à la péninsule Ibérique, ainsi qu'en Méditerranée et en mer Noire.
En France métropolitaine, elle est présente sur l'ensemble du littoral (Manche, Atlantique, Méditerranée) dans les zones abritées abritant des herbiers.
L'aire de répartition théorique est stable, mais les populations subissent une régression locale forte liée au déclin global des herbiers de zostères.
