Aegires à points lumineux

C'est un minuscule nudibranche qui mesure généralement entre 10 et 20 mm de long à taille adulte. Son corps rigide présente une coloration de fond variant du blanc translucide au brun clair ou beige moucheté de blanc opaque. Ce qui frappe immédiatement à la loupe (ou sur une bonne macro), ce sont les disques plus sombres, brun-chocolat à orangé, qui parsèment son dos. Chacun de ces disques abrite en son centre une tache intensément brillante, étincelante sous la lumière, oscillant entre le bleu azur et le vert émeraude (ce qui a valu à l'espèce son nom de punctilucens, signifiant "à points brillants"). La texture générale de l'animal est très rugueuse et "hérissée" en raison de la forte concentration de spicules (petites aiguilles calcaires internes) qui rigidifient ses tissus et ses tubercules. Pour identifier de manière certaine Aegires punctilucens, observez la présence simultanée de ces éléments : - Points bleus électriques : De minuscules points d'un bleu ou vert bleu irisé, situés au centre de petits cercles brun-orange. - Tubercules en massue : Le dos et les flancs sont hérissés d'excroissances charnues (tubercules) à l'extrémité aplatie ou élargie. - Rhinophores lisses protégés : Les deux antennes sensorielles (rhinophores) sont cylindriques et totalement lisses (sans lamelles), émergeant d'un étui (fourreau) lui-même bordé de tubercules. - Gaine branchiale lobée : Les branchies situées sur le dos ne se rétractent pas dans une cavité ; elles sont protégées par 3 grands lobes robustes à trois pointes (tridactyles). La ponte se déroule principalement au début de l'été (juin-juillet). L'animal dépose un ruban gélatineux de couleur blanche ou crème, solidement fixé par son bord inférieur au substrat rocheux ou directement sur l'éponge nourricière. Ce ruban s'enroule de manière régulière pour former une petite spirale plate compacte d'environ 2 tours. À l'intérieur du ruban, les minuscules oeufs (environ 1500 par ponte) sont disposés de front, alignés par rangées d'une dizaine d'oeufs sur toute l'épaisseur de la membrane. Ce doridien se nourrit exclusivement d'éponges calcaires (et non d'éponges siliceuses). Sa proie de prédilection est l'éponge-pompon tubulaire Leucosolenia botryoides. Il passe le plus clair de son temps caché directement au coeur des colonies de cette éponge.