Okenia à quatres cornes

Okenia aspersa est un petit nudibranche de la famille des Goniodorididae. Ce mollusque discret se distingue par son mode de vie fouisseur et son alimentation très spécialisée. À l'oeil nu, Okenia aspersa est un minuscule mollusque mesurant généralement entre 10 et 22 mm de long à l'âge adulte. Sa coloration générale oscille entre le blanc translucide et le crème. L'ensemble de son dos, de ses appendices et de ses organes sensoriels est intensément moucheté de petites taches brunes, rousses et jaunes, ce qui lui donne un aspect "saupoudré" ou aspergé (d'où son nom d'espèce, aspersa). On distingue nettement sur sa tête ses deux rhinophores (les tentacules sensoriels supérieurs) qui sont longs et lamellés. À l'arrière du dos, son panache branchial (les branchies) est disposé en demi-cercle autour de l'anus. Les longs appendices qui entourent son manteau lui confèrent un aspect légèrement hérissé. Pour identifier à coup sûr cette espèce, recherchez la combinaison de ces critères : - Quatre longs appendices frontaux : deux paires de fins tentacules (processus palléaux antérieurs) pointant vers l'avant, placés juste devant les rhinophores. - Robe marbrée caractéristique : une peau claire parsemée d'un motif dense de taches brunes, jaunes et orangées. - Excroissances sur les flancs : des rangées de papilles en forme de petits doigts (digitiformes) le long du bord du manteau, avec des papilles plus petites regroupées autour des branchies. - Silhouette haute : un profil de corps nettement plus surélevé que celui de la plupart des doridiens classiques. La ponte d'Okenia aspersa est très originale et permet parfois de deviner la présence de l'animal alors que celui-ci est invisible, caché sous le sable. Elle prend la forme d'un cordon gélatineux enroulé sur lui-même de manière lâche, imitant la forme d'un ressort ou d'un tire-bouchon hélicoïdal. La ponte n'est pas déposée à plat ; elle est ancrée verticalement dans le sédiment par l'une de ses extrémités via un mince prolongement muqueux. C'est un ruban translucide à blanchâtre qui renferme des milliers de petits oeufs sphériques d'un blanc pur.