Phaéton à brins blancs

Le Phaeton lepturus ou Paille-En-Queue à Brins Blancs, que l'on voit un peu partout à La Réunion est la plus petite des trois espèces de Pailles-En-Queue existantes au monde. Les deux autres espèces sont le Paille-En-Queue à Bec Rouge (Phaeton aethereus) et le Paille-En-Queue à Brins Rouges (Phaethon rubricauda). Six sous-espèces de Paille-En-Queue à Brins Blancs sont reconnues dont trois sont présentes dans l'Océan Indien : le Phaeton lepturus lepturus ( Daudin, 1802 - Océan Indien), le Phaethon lepturus fulvus ( Brandt, 1840 – Ile « Christmas » - Océan Indien) & le Phaethon lepturus europae (Le Corre et Jouvenin - Europa). Il n'existe pas de dimorphisme sexuel. Chez l'adulte, la tête est blanche avec un « sourcil » noir en travers de l'oeil. Le bec est pointu et jaune, il a un iris brun foncé. Son corps est blanc présente des étendues de noir sur le dos et les rémiges primaires. La queue blanche est prolongée par deux très longues rectrices blanches au rachis noir. Chez le jeune, la partie supérieure blanche est striée de noir mais avec cependant des stries plus grossières que celles des Phaétons juvéniles des deux autres espèces. La partie inférieure du corps est blanche, le bec est pointu et noirâtre s'éclaircissant à mesure que le juvénile grandit. La queue blanche à l'extrémité noire ne comporte pas de rectrices. Les sous-espèces sont séparées par la taille et la quantité de noir sur les rémiges primaires, le « fulvus » a le plumage teinté « abricot doré » soutenu. Ponte d'1 oeuf unique dont l'incubation dure de 40 à 42 jours. A l'éclosion, les poussins sont couverts d'un duvet blanc, gris-bleu ou gris-fauve et l'élevage dure de 70 à 85 jours. L'âge précis de la maturité sexuelle et la longévité ne sont pas connus à ce jour.