Les confusions possibles
- Corbula gibba : Également très inéquivalve, mais c'est la valve droite qui est très bombée et la valve gauche qui est plus petite et plate (inverse de Pandora). Sa coquille est beaucoup plus épaisse, plus haute que longue, avec de fortes côtes concentriques et sans reflet nacré.
- Pandora pinna : coquille plus élancée et plus grande, dont le bord dorsal supérieur est concave au lieu d'être rectiligne ou légèrement convexe, avec un rostre postérieur nettement plus étiré.
- Cuspidaria cuspidata : possède un rostre postérieur très marqué en forme de cuillère ou de bec, mais la coquille est équivalve (valves identiques) et totalement dépourvue de face interne nacrée.
- Pandore symétrique Lyonsia norwegica : coquille fine et nacrée, mais presque équivalve, de forme oblongue ou tronquée, sans le profil en lame de couteau ni la valve droite parfaitement plate caractéristiques du genre Pandora.
Biotope / Habitat
La pandore inéquivalve est une espèce benthique qui vit enfouie peu profondément dans les fonds meubles. Elle affectionne particulièrement les sables fins, les sables vaseux et les vases pures.
On la rencontre principalement dans la zone infralittorale et la zone circalittorale côtière, depuis les bas niveaux de marée jusqu'à environ 50 à 100 mètres de profondeur. Sa présence est constante tout au long de l'année au sein du substrat.
Ce bivalve appartient à l'endofaune vagile ou semi-sessile. Il s'enfonce légèrement dans le sédiment, souvent disposé horizontalement (valve droite plate vers le haut) ou légèrement incliné. Il s'agit d'un organisme microphage suspensionivore : il aspire l'eau située immédiatement au-dessus de l'interface eau-sédiment grâce à de courts siphons adjacents afin de filtrer le phytoplancton et la matière organique en suspension.
Pour le plongeur ou l'observateur naturaliste, sa rencontre vivante est rare en raison de ses moeurs fouisseuses ; néanmoins, la découverte de valves vides sur le sable attire immédiatement l'oeil grâce à leur éclat nacré intérieur exceptionnel et leur silhouette évoquant une lame de couteau miniature. Lors d'une observation sous-marine, le point clé à ne pas manquer est la planéité parfaite de la valve supérieure comparée au profil bombé de la valve inférieure.
Distribution
L'espèce est présente dans l'océan Atlantique Nord-Est, depuis les côtes du sud de la Grande-Bretagne et de la mer du Nord jusqu'à la péninsule Ibérique, ainsi que dans toute la mer Méditerranée et la mer Noire.
En France, elle est observée le long de la façade atlantique, en Manche occidentale et sur les côtes méditerranéennes. L'aire de répartition est considérée comme stable dans l'ensemble des eaux européennes.
