Discodoris étoilé

Silhouette et taille : ce nudibranche possède un corps ovale, très plat et souple, mesurant généralement entre 3 et 6 cm de longueur (certains spécimens de l'Atlantique peuvent exceptionnellement atteindre 10 à 12 cm). Coloration : sa livrée est extrêmement variable. Elle oscille entre le jaune-orangé, le brun-ocre, le grisâtre et le rouge brique. Le manteau est parsemé de taches plus sombres (marron ou chocolat) et de zones plus claires. Le motif « étoilé » : le critère visuel majeur réside dans la présence de petites taches pâles ou translucides de forme stellaire réparties sur le dos. Ces étoiles résultent de lignes claires qui rayonnent autour des petits orifices des glandes défensives. Appendices sensoriels (rhinophores) : deux rhinophores laminés (portant 15 à 25 lamelles) émergent à l'avant. Ils sont rétractiles et de la même couleur que le corps, souvent terminés par une petite pointe blanche. Appareil respiratoire (branchies) : un panache de 6 à 9 branchies plumeuses et tripennées entoure l'anus à l'arrière du dos. Ce bouquet branchial est entièrement rétractable dans une poche protectrice. Pour confirmer l'identité de l'espèce de manière rigoureuse, plusieurs critères microscopiques ou anatomiques précis sont requis : – Tubercules dorsaux (caryophyllidies) : Le manteau est entièrement recouvert de minuscules papilles sensorielles rigides, denses et pointues, appelées caryophyllidies, qui lui confèrent un aspect velouté caractéristique au toucher. – Orifices des glandes acides : présence de pores glandulaires discrets sur le dos, cernés par des motifs de spicules cutanés disposés de manière rayonnante (en étoile). – Armature buccale (radula) : la radula (langue râpeuse) présente des dents latérales lisses et crochues, associées à des plaques cuticulaires spécifiques au niveau de la cuticule labiale (caractéristique du genre Geitodoris). La reproduction donne lieu au dépôt d'une ponte très visible. Elle se présente sous l'aspect d'un ruban gélatineux large, plat et finement plissé, enroulé sur lui-même en une spirale serrée évoquant une collerette ou une rosace. Le ruban est généralement de teinte blanchâtre, crème ou jaune pâle, selon la nourriture récemment ingérée par l'adulte. La ponte est solidement collée sur un substrat dur (roche) ou directement à proximité immédiate des colonies d'éponges qui servent de nourriture.