Le poisson-hachette possède un corps très comprimé latéralement et haut avec une forme caractéristique rappelant une petite hache.
L'abdomen forme une sorte de quille comme la partie axiale inférieure de la coque d'un bateau. Le dos est presque rectiligne de la bouche à la dorsale.
Couleur allant de l'orange rougeâtre au cuivre clair ou foncé, voire au brun.
Absence de bandes sur les flancs.
iris jaune vif
Nageoire dorsale présentant une grande tache ovale foncée à l'extrémité, plus large que le diamètre de la pupille, qui ne s'étend généralement pas jusqu'aux derniers rayons .
Nageoire caudale présentant généralement un large bord postérieur foncé.
Nageoire anale dotée d'un bord noir sur toute sa longueur, généralement sans bande noire proéminente le long de la base de la nageoire.
Base de la nageoire pectorale généralement pourvue d'une grande tache ovale foncée.