Le poisson-hachette possède un corps très comprimé latéralement et haut avec une forme caractéristique rappelant une petite hache.
L'abdomen forme une sorte de quille comme la partie axiale inférieure de la coque d'un bateau. Le dos est presque rectiligne de la bouche à la dorsale.
Couleur variable, allant du brun bronze au gris argenté ou au verdâtre.
Partie supérieure du corps plus foncée.
Nageoire dorsale présentant un bord antérieur foncé qui s'étend souvent jusqu'à former une tache apicale ovale foncée.
Nageoire caudale présentant des bords supérieur et inférieur foncés, avec ou sans large bande postérieure foncée.
Bande foncée proéminente le long de la base de la nageoire anale.
Nageoire pectorale rougeâtre avec un mince croissant foncé à la base.
Iris jaune à brunâtre.