Les confusions possibles
Sur le terrain, plusieurs espèces partagent la même silhouette ovale et des teintes jaunes ou orangées :
- Berthelle étoilée Berthella stellata :
Taille = 15 - 20 mm
Critères = Plus petite. Présente une marque opaque blanche très nette en forme d'étoile ou de tache au centre du manteau.
Zone géographique principale = Atlantique et Méditerranée
- Berthelle perforée Berthella perforata
Taille = 35 mm
Critères = Morphologiquement identique à B. plumula, la distinction est purement géographique et génétique.
Zone géographique principale = Strictement limitée à la Méditerranée
- Pleurobranche membraneux Pleurobranchus membranaceus
Taille = 120 - 150 mm
Critères = Gigantesque en comparaison. Son manteau est très bosselé, couvert de gros tubercules mous. Capable de nager en pleine eau.
Zone géographique principale = Atlantique et Méditerranée
- Lamellaire Lamellaria perspicua :
Taille = 20 mm
Critères = C'est un mollusque prosobranche et non un pleurobranche. Il possède un siphon inhalant visible à l'avant gauche et pas de branchie latérale plumeuse à droite.
Zone géographique principale = Atlantique et Méditerranée
Biotope / Habitat
La berthelle plume est une espèce benthique de l'estran inférieur (zone intertidale basse accessible aux grandes marées) et de la zone infralittorale peu profonde, évoluant de la surface jusqu'à environ 10 à 30 mètres de profondeur.
C'est une adepte du phototropisme négatif : on la trouve presque toujours dissimulée sous les pierres, dans les failles des zones rocheuses abritées ou à la base des herbiers de zostères.
C'est un prédateur hautement spécialisé. Elle broute activement des tuniciers coloniaux (ascidies composées), en particulier le botrylle étoilé Botryllus schlosseri ainsi que des éponges encroûtantes charnues, principalement celles du genre Oscarella (comme Oscarella lobularis ).
Distribution
La nuance scientifique essentielle (Split de 2020) : Une révision génétique majeure menée par Ghanimi et al. (2020) a démontré que ce que l'on appelait historiquement Berthella plumula regroupe en réalité deux espèces distinctes.
Berthella plumula(sensu stricto) : Désigne exclusivement la population de l'Atlantique Nord-Est (de la Norvège jusqu'au Maroc, incluant la Manche, la mer du Nord et le Golfe de Gascogne). C'est l'espèce que vous croiserez sur les côtes atlantiques françaises et dans le bassin d'Arcachon.
Les spécimens de Méditerranée : Ils ont été officiellement séparés et réaffectés à l'espèce résurgente Berthella perforata (Philippi, 1844).
