Corps mince, allongée, fuselé, comprimé latéralement, le dos est rond plus haut que le reste du corps. Poids et taille courante de 30 cm pour 1 kg (certaines littératures spécialisés évoquent des individus d'exception de 60 cm et de 4.5 kg). La tète est pointue, la bouche est terminale petite et infère. La nageoire dorsale dite en étendard est haute, longue et ronde, bien visible surtout chez les mâles. Existence d'une nageoire adipeuse à la naissance de la caudale.
Robe de l'adulte à des reflets argentés, avec des points noirs. Chez les juvéniles, il y a sur les flancs de nombreuses raies transversales de couleur bleu-vert.
Son nom en latin vient de son odeur de thym qu'il dégage.
Biotope / Habitat
Il préfère les zones des rivières, qui proposent à la fois des eaux calmes et des eaux plus rapides.
Distribution
Europe
Description du statut de l'espèce
L'ombre commun est classé comme espèce « vulnérable » sur la Liste rouge des espèces menacées en France métropolitaine (UICN, juillet 2019).