Possible confusions
Plusieurs mollusques ovalaires de teintes claires ou jaunâtres partagent le même biotope et peuvent induire en erreur lors des inventaires visuels :
- Berthelle plume Berthella plumula
Taille maximale = 60 mm
Critères clés de distinction = Nettement plus grande. Corps jaune, orange ou crème plus opaque, sans marque blanche centrale en forme de croix.
Zone géographique principale = Atlantique Nord-Est exclusivement
- Berthelle perforée Berthella perforata
Taille maximale = 35 mm
Critères clés de distinction = Équivalent morphologique de B. plumula en zone méridionale. Couleur uniforme jaune/crème, pas de motif étoilé blanc.
Zone géographique principale = Strictement limitée à la Méditerranée
- Berthelline orange Berthellina edwardsii
Taille maximale = 40 - 60 mm
Critères clés de distinction = Teinte uniformément orange vif à rouge brique. Sa coquille interne est minuscule (moins de 10% de la largeur du manteau) et invisible par transparence.
Zone géographique principale = Atlantique et Méditerranée
- Lamellaire Lamellaria perspicua
Taille maximale = 20 mm
Critères clés de distinction = C'est une veloutine (groupe des prosobranches). Elle possède un véritable siphon respiratoire bien visible à l'avant gauche et ne dispose pas d'une branchie latérale droite en forme de plume.
Zone géographique principale = Atlantique et Méditerranée
Biotope / Habitat
La berthelle étoilée affectionne les eaux peu profondes de la zone intertidale inférieure (frange basse de l'estran) jusqu'à la zone infralittorale (jusqu'à environ 10 mètres de profondeur).
Elle se caractérise par un comportement cryptique et un phototropisme négatif absolu : fuyant la lumière du jour, elle reste dissimulée à l'abri des regards sous les blocs rocheux, les galets et dans les anfractuosités sombres. Elle ne s'active qu'à la tombée de la nuit.
Ce pleurobranche est un prédateur carnivore spécialisé. Sa radula lui sert à râper et consommer la surface charnue d'éponges encroûtantes siliceuses, avec une préférence marquée pour les espèces de la famille des Oscarellidae (comme les représentantes du genre Oscarella).
Distribution
Historiquement décrite à partir d'individus récoltés en mer Méditerranée, cette espèce a longtemps été qualifiée de cosmopolite car des formes similaires étaient signalées dans toutes les mers tropicales et tempérées du monde (Atlantique, Caraïbes, mer Rouge, océan Indien et Pacifique).
Cependant, une étude phylogénétique fondamentale (Ghanimi et al., 2020) s'appuyant sur des analyses moléculaires et morphologiques a démontré que Berthella stellata constitue en réalité un complexe d'au moins huit espèces distinctes (dites espèces cryptiques) :
Le nom de Berthella stellata (sensu stricto) s'applique désormais exclusivement aux populations de la mer Méditerranée et de l'Atlantique Est (notamment le long de la péninsule Ibérique et autour des archipels des Canaries, des Açores et du Cap-Vert).
Les populations d'autres bassins océaniques ont été isolées et renommées. Par exemple, l'espèce présente à Hawaï a retrouvé son nom de Berthella pellucida, tandis que deux nouvelles espèces ont été décrites dans la région des Caraïbes (Berthella nebula et Berthella vialactea).
