Les confusions possibles
- Scrobiculaire Scrobicularia plana : possède une coquille plus arrondie et aplatie, mais se distingue immédiatement par la présence d'une nette cuillerette ligamentaire interne (chondrophore) sous le crochet, absente chez G. fragilis.
- Telline de la Baltique Limecola balthica : affiche une forme plus globuleuse, une surface plus lisse et présente fréquemment des teintes rose vif à orangées, avec une disposition des dents de charnière différente.
- Telline-papillon Macomangulus tenuis : coquille très aplatie, extrêmement lisse et luisante, présentant souvent des bandes colorées concentriques rosées ou jaunâtres ainsi que des dents latérales très réduites.
- Telline striée Fabulina fabula : se caractérise par de fines stries diagonales observables uniquement sur la valve droite, un critère absent chez Gastrana fragilis.
Biotope / Habitat
Il s'agit d'une espèce benthique endobenthique vivant profondément enfouie dans le sédiment.
Elle affectionne particulièrement les sables vaseux, les vases estuariennes et les sédiments sablo-graveleux riches en matière organique.
On la rencontre depuis le bas de la zone intertidale (estran) jusqu'à une vingtaine de mètres de profondeur environ (étage infralittoral). Elle est présente tout au long de l'année au sein du sédiment.
Gastrana fragilis vit enfouie parfois jusqu'à plus de 10 cm sous la surface du fond marin. Elle reste en contact avec la colonne d'eau grâce à deux longs siphons indépendants et très extensibles. Son régime alimentaire est principalement déposivore : le siphon inhalant balaye la surface du sédiment pour aspirer les microdébris organiques, les bactéries et les microalgues (diatomées). Elle peut également filtrer les particules en suspension dans l'eau.
La capacité d'extension de ses siphons constitue une particularité biologique marquante : ils peuvent s'étirer jusqu'à plusieurs fois la longueur de la coquille pour aspirer le film organique superficiel tout en maintenant l'animal à l'abri des prédateurs en profondeur.
Pour le plongeur ou le randonneur palme-masque-tuba, l'observation de l'animal vivant se limite à repérer les deux orifices siphonaux distincts à la surface du sable vaseux. Lors du ramassage de coquilles vides sur la plage, l'élément à ne pas manquer est l'observation combinée des stries concentriques marquées et de la charnière sans dents latérales.
Distribution
L'espèce présente une large aire de répartition en Atlantique Nord-Est, depuis les îles Britanniques et le sud de la mer du Nord jusqu'aux côtes du Sénégal.
Elle est également très commune dans toute la mer Méditerranée et en mer Noire.
En France, elle est recensée sur la façade atlantique, en Manche ainsi que sur le littoral méditerranéen. Son aire de répartition est considérée comme stable.
