Distribution
Répartition mondiale : L'espèce est largement distribuée dans le bassin Indo-Pacifique tropical, depuis les côtes de l'Afrique de l'Est (Madagascar, Tanzanie, mer Rouge) jusqu'à la Polynésie française, en passant par l'Indonésie, les Philippines, la Grande Barrière de Corail (Australie) et le sud du Japon.
Situation en France/Europe : Absent des eaux métropolitaines européennes. En France d'outre-mer, l'espèce est bien présente dans l'océan Indien (La Réunion, Mayotte, Îles Éparses) et dans le Pacifique (Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna, Polynésie française).
Biotope / Habitat
N. citrina est une espèce strictement marine et benthique liée aux milieux récifaux tropicalisés.
Type de milieu : elle fréquente principalement les pentes externes des récifs coralliens, les zones lagunaires abritées et les platiers coralliens riches en faune fixée.
Substrat : elle se rencontre préférentiellement fixée sur des substrats durs (roche mère, dalles coralliennes, concrétions) et à proximité immédiate des colonies d'éponges dont elle se nourrit.
Profondeur : On l'observe généralement dans la zone photique, de la surface jusqu'à une trentaine de mètres de profondeur (0 à 35 m).
Saisonnalité : L'espèce est présente toute l'année dans sa zone de répartition, sans variation saisonnière majeure d'abondance documentée pour les plongeurs.
Comportement et activité : C'est un organisme benthique à déplacement lent, principalement diurne et peu craintif, souvent bien visible en plein découvrant ou accroché aux parois verticales des patates de corail.
Régime alimentaire : N. citrina est un prédateur carnivore spécialisé (spongivore). Elle se nourrit quasi exclusivement d'éponges calcaires ou silicieuses rigides, notamment appartenant à la famille des Leucettidae (comme Leucetta chagosensis). Sa radula rigide lui permet de brouter la surface coriace de ces organismes sessiles.
Élément remarquable :
Ce nudibranche fascine par son camouflage mimétique d'une efficacité redoutable : malgré sa couleur jaune citron éclatante qui pourrait paraître voyante au premier abord, l'animal se confond parfaitement avec son éponge nourriture de prédilection (Leucetta chagosensis), qui partage exactement la même teinte et la même texture tuberculée.
Les confusions possibles
Notodoris gardineri (syn. Aegires gardineri) possède un corps jaune à vert-jaunâtre traversé par de larges bandes, taches ou réseaux noirs très marqués et continus. Chez N. citrina, la coloration noire se limite à de fines mouchetures ou de minuscules points épars, sans former de grands motifs noirs réticulés.
Notodoris minor (syn. Aegires minor) présente des motifs noirs formant un réseau complexe de lignes noires ramifiées ou d'anneaux sur fond jaune. N. citrina ne comporte jamais ces lignes réticulées complexes.
Notodoris serenae (syn. Aegires serenae) arbore une teinte générale grisâtre, verdâtre ou bleuâtre sombre, très éloignée du jaune citron vif de N. citrina.
Aegires sublaevis : espèce atlantique et méditerranéenne de taille beaucoup plus réduite (souvent < 15 mm), d'aspect blanchâtre à jaunâtre pâle, dépourvue de la texture fortement tuberculée et de la stature massive de N. citrina.
