Les confusions possibles
Plusieurs espèces de bivalves allongés partageant des habitats similaires peuvent être confondues avec la loutraire elliptique :
- Lutraire étroite Lutraria angustior :
Possède une coquille plus étroite, un bord ventral plus droit et un crochet situé dans une position plus centrale que chez L. lutraria.
- Lutraire oblongue Lutraria magna :
Silhouette plus rectangulaire et allongée, avec un sinus palléal s'enfonçant de façon encore plus marquée vers l'avant de la valve.
- Mye des sables Mya arenaria :
La mye ne présente un chondrophore (cuilleron) que sur la valve gauche (alors que la loutraire en possède un sur chaque valve) et son bâillement postérieur est nettement moins béant.
- Panopea glycymeris :
Coquille beaucoup plus lourde, massive et quadrangulaire, aux bourrelets de croissance épais et marqués.
Biotope / Habitat
La lutraire elliptique est un bivalve benthique profondément enfoui (endobenthique). Elle s'installe verticalement dans les substrats meubles comme le sable envasé, les vasières ou les graviers encoquillés, depuis le bas de la zone intertidale (limite des basses mers de vive-eau) jusqu'à des profondeurs subtidales d'environ 60 mètres.
Une fois l'enfouissement réalisé durant sa phase jeune (entre 20 et 40 cm de profondeur), l'adulte ne se déplace plus. Il conserve une position fixe dans son terrier vertical. Ses siphons hypertrophiés s'étirent à travers la colonne de sédiment pour faire affleurer leurs orifices à la surface de l'eau, permettant à l'animal de respirer et de s'alimenter sans exposer sa coquille aux prédateurs.
Lutraria lutraria est un organisme microphage suspensivore (filtreur). Grâce au mouvement des cils situés sur ses larges branchies (cténidies), le bivalve crée un courant d'eau entrant par le siphon inhalant. L'eau aspirée traverse les branchies qui piègent les particules nutritives (phytoplancton, détritus organiques, bactéries). Les nutriments sont ensuite acheminés vers la bouche tandis que l'eau filtrée et les déchets non ingérés (pseudo-fécès) sont rejetés par le siphon exhalant.
Distribution
Cette espèce occupe l'ensemble de l'Atlantique Nord-Est, depuis les fjords de Norvège et la mer du Nord jusqu'aux côtes de l'Afrique de l'Ouest (Maroc, Mauritanie, Sénégal).
Elle est également abondante le long du littoral de la Manche, du golfe de Gascogne et dans l'ensemble du bassin de la mer Méditerranée.
