Les confusions possibles
- Couteau américain Ensis leei :
Plus grand (15 à 17 cm), plus massif et proportionnellement moins arqué.
- Couteau silique Ensis siliqua :
Coquille quasi rectiligne, sans courbure marquée.
- Couteau arqué Ensis magnus :
Plus large et plus volumineux, avec une courbure très légère localisée principalement aux extrémités.
- Couteau gaine Solen marginatus :
Coquille parfaitement droite caractérisée par un sillon vertical net près de l'extrémité antérieure.
Biotope / Habitat
Ce bivalve vit enfoui verticalement dans les fonds meubles constitués de sable fin à moyen, parfois légèrement vaseux.
Il s'installe depuis le bas de la zone intertidale (découvrante) jusqu'à environ 40 mètres de profondeur dans l'étage infralittoral. Il s'enfonce rapidement dans son terrier grâce à la dilatation réflexe de son pied musculaire.
Mode d'alimentation : cette espèce est un organisme microphage filtreur (suspensivore). Immergé par la marée, le mollusque tend ses siphons au niveau du sédiment. Le siphon inhalant aspire l'eau de mer chargée de phytoplancton et de particules organiques, qui sont piégés par les cils des branchies avant d'être dirigés vers le système digestif.
Distribution
Ensis ensis est présent sur les côtes de l'Atlantique Nord-Est, depuis la Norvège jusqu'au Maroc. On le trouve en mer du Nord, en Manche, dans le golfe de Gascogne ainsi qu'en mer Méditerranée (où il est plus rare).
