Les confusions possibles
- Modiole commune Modiolus modiolus : Beaucoup plus grande (jusqu'à 15 cm voire 20 cm). Ses excroissances périostracales ("poils") sont beaucoup plus courtes, clairsemées et moins denses. Elle vit également dans des eaux plus septentrionales et froides.
- Moule commune Mytilus edulis et Moule méditerranéenne Mytilus galloprovincialis : ces espèces ont une coquille totalement lisse, dépourvue de toute pilosité. De plus, leur umbo (pointe) se trouve à l'extrémité absolue de la coquille, contrairement à la modiole où il est légèrement en retrait.
- Arche barbue Barbatia barbata : bien qu'elle arbore également des poils denses, sa coquille est plus rectangulaire. Une coquille vide révélera une charnière complètement différente, parfaitement droite et munie d'une rangée de toutes petites dents régulières (charnière taxodonte).
Biotope / Habitat
La moule barbue est une espèce marine strictement benthique. Elle affectionne les substrats durs, s'installant dans les anfractuosités rocheuses, sous les blocs de pierre, parmi les racines des herbiers marins (comme les posidonies) ou dans les zones de gravier grossier.
On la rencontre principalement dans les eaux côtières peu profondes (étage infralittoral) depuis la surface jusqu'à une cinquantaine de mètres de profondeur, bien qu'elle puisse occasionnellement descendre jusqu'à 100 mètres. Elle est présente toute l'année.
C'est un organisme sédentaire qui vit solidement ancré à son substrat grâce à un réseau de filaments robustes, le byssus.
La Moule barbue est un animal suspensivore (ou filtreur) actif de jour comme de nuit : elle entrouvre ses valves pour pomper continuellement l'eau de mer et en filtrer le phytoplancton ainsi que les microparticules organiques en suspension.
Distribution
Son aire de répartition mondiale couvre principalement l'océan Atlantique Est, depuis les côtes des îles Britanniques au nord, jusqu'aux rivages du Maroc au sud.
Elle est également très commune et largement distribuée dans l'ensemble de la mer Méditerranée et en mer Noire. Ses populations européennes et françaises sont endémiques, considérées comme pérennes et stables.
