Ascidie varioleuse

Distomus variolosus

Description Carte de distribution Les zones géographiques Modifier cette page

Auteur : Pascal COATNOAN
Photo prise le 22/06/2025 à Pointe de la Mare aux Rêts (Erquy)

Animaux

Procordés

Tuniciers et Céphalocordés (Ascidies...)

Ascidies simples et sociales

Description

Ce petit « bouton de vérole » des rochers littoraux (comme le rappelle l'étymologie de son nom spécifique variolosus) ressemble à une colonie de minuscules verrues rougeâtres agglutinées, mais cet organisme appartient au phylum des tuniciers, ce qui en fait un proche parent évolutif des vertébrés plutôt que des coquillages ! Description observable à l'oeil nu Dans une flaque à marée basse ou lors d'une immersion sous-marine, Distomus variolosus s'observe sous la forme d'un tapis granuleux de couleur rouge-brunâtre, constitué de dizaines de petites protubérances serrées les unes contre les autres. Lorsque la colonie est totalement immergée et épanouie, chaque zoïde laisse apparaître à son sommet deux minuscules ouvertures circulaires (les siphons). Hors de l'eau, la colonie se contracte et prend l'aspect d'une masse rugueuse et ferme d'aspect mamelonné, souvent partiellement recouverte d'un fin dépôt de sable ou d'algues microscopiques. Caractères et clés d'identification Organisation coloniale : forme des colonies encroûtantes composées de multiples individus (zoïdes) juxtaposés et fusionnés à leur base par une tunique commune. Aspect des zoïdes : individus de petite taille (5 à 15 mm de hauteur), de forme ovoïde à mamelonnée, évoquant de petites verrues ou tubercules dressés. Coloration globale : tunique de teinte rougeâtre, brun-orangé, lie-de-vin à brun-pourpre, souvent tachetée. Dualité des siphons : présence de deux orifices distincts au sommet de chaque zoïde (siphon buccal inhalant et siphon atrial exhalant) proches l'un de l'autre et bordés d'un liseré plus foncé. Indépendance des orifices exhalants : Contrairement à d'autres ascidies coloniales, chaque zoïde possède son propre siphon exhalant sans partager de cavité cloacale commune. Consistance de la tunique : enveloppe externe coriace, ferme au toucher, fréquemment incrustée de fins sédiments ou d'épibiontes.

Confusions possibles

- Dendrodoa grossularia : Organisation sociale : solitaire à fortement grégaire (individus accolés sans tunique fusionnée) Taille individuelle / zoïde : 10 à 20 mm de diamètre Coloration : rouge vif, rosée à brun-rougeâtre Structure des siphons : 2 siphons distincts nettement quadralobés (4 lobes) Habitat : intertidal à infralittoral (0–100 m) sur roches, crampons de kelps et coquilles. Présence fréquente en milieu intertidal sous les roches ou sur les stipes de Laminaria. - Stolonica socialis : Organisation sociale : coloniale stolonifère (zoïdes reliés à la base par des stolons) Taille individuelle / zoïde : 10 à 20 mm de hauteur Coloration : jaune orangé, ocre à brun clair Structure des siphons : 2 siphons distincts quadralobés, bordés de lignes sombres Habitat : infralittoral (10–50 m) sur parois rocheuses, grottes et surplombs. colonies formant de véritables « gazons » sous-marins sur les parois verticales soumises au courant. - Distomus fuscus : Organisation sociale : coloniale encroûtante (zoïdes soudés par la base via une tunique commune) Taille individuelle / zoïde : 5 à 10 mm de hauteur Coloration : brun sombre, brun chocolat à brunâtre Structure des siphons : 2 siphons proches au sommet, orifices réduits ou faiblement lobés Habitat : infralittoral sur substrats durs et débris coquilliers. Distribution limitée aux eaux chaudes et subtropicales de l'Atlantique oriental. - Distomus hupferi : Organisation sociale : coloniale encroûtante (zoïdes agglutinés en nappe continue) Taille individuelle / zoïde : 5 à 12 mm de hauteur Coloration : brun-orangé à brun-rougeâtre Structure des siphons : 2 siphons distincts et courts au sommet Habitat : infralittoral sur substrats rocheux et coquillages. Espèce caractérisée par une affinité pour les zones marines de l'Afrique de l'Ouest.

Biotope / Habitat

Distomus variolosus est un organisme marin fixé (sessile) et sciaphile (recherchant les zones d'ombre). Il se fixe préférentiellement sur des surfaces dures battues par les courants : parois rocheuses verticales, surplombs, grottes sous-marines, crampons de grandes algues kelps (Laminaria hyperborea), coquilles de grands mollusques ou infrastructures artificielles. L'espèce s'épanouit depuis le bas de la zone intertidale jusqu'à environ 50 mètres de profondeur dans la zone infralittorale.

Distribution

L'espèce est distribuée dans l'Atlantique Nord-Est, depuis les îles Britanniques, la mer de la Manche et le golfe de Gascogne jusqu'aux côtes ibériques, ainsi qu'en mer Méditerranée occidentale.

Les zones géographiques (BioObs)

Méditerranée occidentale Méditerranée orientale Atlantique Nord-Est Manche et Mer du Nord

Espèce évaluée sur Liste Rouge

Le type d'observation

Plongée en scaphandre Apnée / PMT Estran / Rivage

Les sources

• ZIEMSKI Frédéric, ANDRÉ Frédéric in : DORIS, 09/11/2020 : Distomus variolosus Gaertner, 1774, https://doris.ffessm.fr/ref/specie/888
• WoRMS : Shenkar, N.; Gittenberger, A.; Lambert, G.; Rius, M.; Moreira da Rocha, R.; Swalla, B.J.; Turon, X. (2026). Ascidiacea World Database. Distomus variolosus Gaertner, 1774. Accessed through: World Register of Marine Species at: https://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=103890 on 2026-08-08
• MarLIN : Ager, O.E.D. 2006. Distomus variolosus Lesser gooseberry sea squirt. In Tyler-Walters H. and Hiscock K. Marine Life Information Network: Biology and Sensitivity Key Information Reviews, [on-line]. Plymouth: Marine Biological Association of the United Kingdom. [cited 16-08-2026]. Available from: https://www.marlin.ac.uk/species/detail/1719
• Encyclopedia of Marine Life of Britain and Ireland : Picton, B.E. & Morrow, C.C. (2016). Distomus variolosus Gaertner in Pallas, 1774. [In] Encyclopedia of Marine Life of Britain and Ireland.Distomus variolosus Accessed on 2026-08-16
• Sea Life Base : Distomus variolosus