Lièvre de mer (depilans) Aplysia depilans BioObs

Description

Taille : L'une des plus grandes espèces de nudibranches/opisthobranches d'Europe. La longueur moyenne se situe entre 15 et 30 cm, certains spécimens atteignant 40 cm. Silhouette : corps mou, massif, trapu et haut, dépourvu de coquille externe. Une fine coquille interne cornée et transparente est dissimulée sous le manteau. Parapodes (replis latéraux) : les deux larges voiles latéraux sont soudés entre eux à leur base arrière, laissant une fente dorsale plus étroite que chez d'autres espèces du même genre. Tête et appendices : présence de deux rhinophores repliés en forme de tube fendu (évoquant des oreilles de lapin) sur le dessus de la tête, accompagnés de deux larges tentacules buccaux évasés à l'avant. Coloration : teinte générale allant du marron foncé au vert olive ou brun-jaunâtre, parsemée de taches pâles (blanchâtres ou verdâtres) irrégulières. Sécrétion défensive : en cas d'agression ou de stress, l'animal peut libérer un nuage d'encre visqueuse violacée pour troubler la vue de ses prédateurs. Reproduction : hermaphrodite simultané (possède les organes mâles et femelles fonctionnels en même temps). Lors de la saison de reproduction (printemps/été), les aplysies forment souvent des « chaînes de copulation » : les individus s'alignent en file indienne, chacun fécondant celui qui le précède tout en étant fécondé par celui qui le suit. Le saviez-vous ? La légende selon laquelle toucher ce géant des mers ferait irrémédiablement tomber les cheveux remonte à l'Antiquité romaine (citée par Pline l'Ancien). C'est cette croyance populaire qui lui a valu son nom d'espèce, depilans (« dépilatoire »), même si l'animal est en réalité totalement inoffensif pour l'humain !

Confusions possibles

- Aplysie noire Aplysia fasciata : Teinte souvent plus sombre (presque noire), parapodes liserés de rouge/orange. Les parapodes sont complètement libres à l'arrière (non soudés à la base), ce qui lui permet de nager brillamment en pleine eau. - Aplysie ponctuée Aplysia punctata : Taille nettement plus réduite (généralement 15 cm), le plus souvent entre 5 et 8 cm). Coloration très variable (du rouge brique au vert) avec de petites ponctuations claires ou sombres. - Aplysie naine Aplysia parvula : Espèce naine (taille généralement inférieure à 4 cm), bordure des voiles et des rhinophores souvent soulignée d'un liseré sombre très marqué.

Biotope / Habitat

Milieu de vie : eaux littorales peu profondes (depuis la zone des marées jusqu'à environ 20 mètres de profondeur), étangs littoraux, baies abritées, herbiers marins et fonds rocheux riches en algues. Alimentation : herbivore strict qui consomme principalement des algues vertes foliacées (comme la laitue de mer, Ulva lactuca) et certaines algues brunes, qu'elle broute à l'aide de sa langue râpeuse (la radula).

Distribution

Zone de répartition : Atlantique Nord-Est (des côtes du sud des îles britanniques jusqu'à l'Afrique de l'Ouest et au Cap-Vert) ainsi que sur l'ensemble du bassin méditerranéen.

Les zones géographiques (BioObs)

Méditerranée occidentale Méditerranée - Mer d'Alboran Méditerranée orientale Atlantique Nord-Est Iles Canaries

Le type d'observation

Plongée en scaphandre Apnée / PMT Estran / Rivage

Les associations

Les autres noms communs

• Allemagne : Gefleckter Seehase • Espagne : Liebre de mar • Espagne : Vinagrera • France : Aplysie • France : Pisse-vinaigre • Royaume-Uni : Depilatory sea hare • Royaume-Uni : Spotted sea hare • Italie : Asino di mare • Italie : Lepre di mare • Pays-Bas : Gestippelde zeehaas • Portugal : Vinagreira

Les autres noms scientifiques (non valide)

• Aplysia leporina Delle Chiaje, 1828 • Aplysia major Lankester, 1875 • Aplysia melanopus Couch, 1870 • Aplysia petersonii J. E. Gray, 1828 • Aplysia poli Delle Chiaje, 1824 • Dolabella fragilis Lamarck, 1822 • Dolabella laevis Blainville, 1819 • Dolabella lepus Risso, 1826