Hermès bifide Hermaea bifida BioObs

Description

Sous ses airs de petite brindille végétale translucide, cette minuscule limace de mer cache un système de défense pour le moins olfactif : lorsqu'elle se sent menacée, elle sécrète un fluide répulsif dégageant une odeur tenace rappelant le géranium broyé mêlé à l'oeuf pourri ! Description observable à l'oeil nu : Sur le terrain, Hermaea bifida se présente comme un très petit mollusque au corps extrêmement fin, allongé et gracile, mesurant le plus souvent de 5 à 15 mm (pouvant exceptionnellement atteindre 20 mm). Son corps présente une teinte de fond blanc cristallin à blanchâtre translucide. Selon son état de nutrition, la surface de la tête et le dessus du corps peuvent arborer des nuances rougeâtres, orange-rosé ou acajou. Son dos est garni d'une multitude d'appendices allongés (les cérates) disposés en paquets. Au coeur de chaque cérate, on distingue nettement une ligne ramifiée rouge-brun correspondant aux conduits de la glande digestive. Sur la tête, les deux organes sensoriels (rhinophores) ont l'aspect de petites gouttières enroulées dont la pointe divisée en deux (bifide) est perceptible avec un léger grossissement. L'arrière du corps se prolonge par une queue effilée et totalement lisse. Clés et caractères d'identification Rhinophores bifides : tentacules céphaliques enroulés en cornet fendu longitudinalement, se terminant par deux petites digitations (la digitation supérieure étant plus développée que l'inférieure). Cérates renflés disposés en bouquets : Papilles dorsales insérées par groupes de 2 à 3 le long des flancs du corps. Transparence corporelle : tégument translucide laissant voir par transparence les canaux arborescents rougeâtres à brunâtres du système digestif. Glandes digestives ramifiées : présence d'un canal longitudinal bilatéral irriguant chaque papille dorsale. Reproduction : les pontes s'observent principalement de la fin de l'été au milieu de l'automne (de juillet à octobre). La ponte se présente sous la forme d'un court ruban gélatineux et plat, disposé en petite spirale lâche ou en boucle fermée. La ponte contient un ensemble d'environ 500 oeufs de couleur blanc-jaunâtre, mesurant individuellement une cinquantaine de micromètres. Les oeufs sont fixés directement sur les frondes d'algues rouges hôtes (particulièrement Griffithsia).

Confusions possibles

- Hermaea boucheti : Aspect et taille identiques, mais H. boucheti arbore une tache blanche très nette située sur la zone péricardique (juste derrière la tête), absente chez H. bifida. - Espèces du genre Placida (ex. P. tardyi, P. cremoniana) : Les rhinophores sont simples et tronqués (non bifides à la pointe) ; la disposition des cérates et le schéma de pigmentation diffèrent. - Calma glaucoides : Nudibranche carnivore se nourrissant d'oeufs de poissons. Il se distingue par la présence de tentacules oraux bien développés et de rhinophores lisses et non fendus.

Biotope / Habitat

Biotope : il affectionne les zones côtières abritées du bas de l'estran jusqu'à 20 mètres de profondeur. On le trouve fixé sur les thalles d'algues rouges, au sein d'herbiers de phanérogames marines (Posidonia, Zostera) ou encore dans des milieux lagunaires peu profonds (comme le bassin de Thau). Moeurs : organisme benthique et solitaire. Au repos, l'animal rétracte ses cérates qui deviennent alors plus courts et plus épais. Lorsqu'il rampe sur la végétation, ses papilles se déploient et son corps s'étire au maximum. Défense : lorsqu'il est dérangé ou prédaté, ce gastéropode rejette une substance volatile fortement odorante à base de composés sulfurés acides pour repousser ses agresseurs. Alimentation : Hermaea bifida appartient à l'ordre des Sacoglossa, un groupe de mollusques herbivores spécialisés. Il consomme principalement des algues rouges (Rhodophytes) issues des genres Griffithsia, Delesseria, Ceramium, Heterosiphonia ou Halurus, et occasionnellement des algues vertes (Ulva).

Distribution

On retrouve cette espèce assez largement à travers l'Atlantique nord-est (des côtes scandinaves et britanniques aux côtes atlantiques de la péninsule Ibérique), en mer du Nord, en mer de la Manche ainsi qu'en mer Méditerranée. Elle a aussi été ponctuellement signalée le long de la côte est américaine et dans les Caraïbes.

Les zones géographiques (BioObs)

Méditerranée occidentale Méditerranée - Mer d'Alboran Atlantique Nord-Est Manche et Mer du Nord

Le type d'observation

Plongée en scaphandre Apnée / PMT Observation bateau

Les autres noms communs

• France : Hermae bifide • Royaume-Uni : Crimson Hermaea • Pays-Bas : Slanke rolsprietslak

Les autres noms scientifiques (non valide)

• Doris bifida Montagu, 1816 • Hermaea hancockii Trinchese, 1877 • Physopneumon carneum A. Costa, 1864