• Espace entre la surface et les fonds benthiques, éloigné des côtes
• Un espace connecté avec la surface atmosphérique et les continents (apports de nutriments)
• Température et lumière varient avec la profondeur
• Espace superficiel agité par les vagues et les courants
• Importance du phytoplancton et du plancton
• Présence de grands mammifères marins

• Découvrir l'habitat (pour tous)
  • Description physique des habitats
  • Organisation de la vie et les espèces rencontrées
  • Localisation géographique de l’habitat
  • Des recommandations pour découvrir l’habitat et le préserver
• Pour en savoir plus… (le coin des curieux)
  • Intérêts écologiques de l’habitat
  • État de conservation et menaces
  • Réglementation et règles de gestion
  • Ressources documentaires et correspondances typologiques

ATTENTION : Fiche habitat en cours de rédaction, susceptible d'être modifiée dans son contenu et sa forme.

La pleine mer, appelée également domaine pélagique ou colonne d'eau, correspond à la partie des mers ou des océans au-dessus des fonds marins et éloignée des côtes. La colonne d'eau proche des fonds marins est dénommée zone démersale.

Le domaine pélagique peut être divisé, selon sa profondeur, en différentes zones. La première zone, de la surface jusqu'à 200 mètres de profondeur, la plus accessible aux plongeurs et aux randonneurs subaquatiques, est appelée la zone photique où la lumière est bien présente et permet la réalisation de la photosynthèse par les plantes.

On notera toutefois que :

• la lumière diminue quantitativement et qualitativement avec la profondeur (perte de longueurs d'onde)
• la température diminue avec la profondeur. En surface, elle peut varier de 2° C à  30 ° C en fonction des latitudes et des saisons
• Il existe une thermocline cad une zone de transition thermique rapide entre les eaux superficielles (généralement plus chaudes et oxygénées) et les eaux profondes (généralement plus froides et anoxiques et parfois plus salées). 
• La salinité de l'eau peut varier d'un océan à l'autre ou d'une mer à l'autre.
• Le milieu peut-être soumis à des turbulences liées aux vagues et aux courants

La pleine mer est habitée par le pelagos qui rassemble l'ensemble des organismes, végétaux ou animaux, qui vivent en pleine mer, donc sans contact avec le fond marin ou le bord du littoral (rivage). On oppose les espèces pélagiques aux espèces benthiques (benthos).

Au sein du pelagos, on peut différencier deux grands ensembles d'organismes :

• Le plancton rassemble les êtres vivants qui dérivent au gré des courants et sont incapables de se déplacer à contre-courant. Ils sont généralement microscopiques ou de petites tailles : organismes végétaux (phytoplancton : algues unicellulaires de la famille des diatomées ou des dinoflagellés) ou animaux (zooplancton : protozoaires ou métazoaires de petite taille). Une partie du zooplancton correspond à des animaux qui sont présents transitoirement pendant une phase larvaire.
• Le necton correspond aux animaux qui présentent des aptitudes au déplacement (nage active) et peuvent s'opposer à l'entrainement issu des courants.  On y trouve les poissons, les céphalopodes, les tortues et les mammifères marins.

- Toutes les zones océaniques ou maritimes distantes des zones côtières

1 - Intérêts biologiques de l'observation du site

• Zone fréquentée à la descente sur un site de plongée ou au moment du palier
• Un espace à observer avec attention au moment des paliers de décompression

2 - Recommandations sur le comportement du pratiquant

• Connaître et adopter la charte internationale du plongeur responsable développée par l’association Longitude 181 et qui fait la promotion de gestes responsables
• Faire appel à une structure commerciale ou un club écoresponsable
• Contrôler parfaitement sa stabilité pour ne pas écraser les végétaux ou les animaux et limiter les contacts avec l'habitat
• Plonger sans perturber la faune qui y vit
• Ne pas effectuer de prélèvement d'organismes morts ou vivants
• Ne pas pratiquer le nourrissage des espèces afin de respecter les équilibres naturels et les chaînes alimentaires
• Ramasser les déchets anthropiques dans les fonds marins
• Le plongeur devra bien contrôler sa stabilité, prendre garde aux courants et conserver des repères visuels